Jalžićeva pećinska školjka congeria - misteriozno biće semitskog podzemlja
Belokranjski kraški prostor u jugoistočnom dijelu Slovenije, na spoju visokog dinarskog krša s belokranjskim kraškim poljem, nastajao je 200 milijuna godina. Ovo područje s nekoliko endemičnih špiljskih vrsta značajno pridonosi podzemnoj biotskoj raznolikosti Slovenije, koja je u tom pogledu jedna od najbogatijih zemalja na svijetu. Podzemna voda izdubila je brojne kanale, pukotine i špilje u vapnencu u kojima se život razvijao neovisno o svijetloj površini, zbog čega se Slovenija može pohvaliti jednom od najvećih biotičkih raznolikosti podzemlja. Velika većina podzemnih životinjskih vrsta su endemske, što znači da žive samo u određenom području svijeta.
U Belokrajnskoj špilji mogu se naći mnoge špiljske životinje, poput rovke, špiljskog račića, bijele i crne čovječje ribice, špiljske cvile i puževa, a uvijek se iznova otkrivaju nove vrste. Uz rijeku Krupu tako je otkriven živi fosil, Jalžićeva kongerija. Riječ je o novoj vrsti kongerije – male slatkovodne školjke, koja se morfološki razlikuje od svojih srodnika dosad otkrivenih na Dinarskom kršu.
Sićušna špiljska školjka, veličine oko 13 mm i svijetlosmeđe boje, ostatak je tercijarnog geološkog doba. U pedeset milijuna godina preživjela je izumiranje dinosaura, ali i onečišćenje rijeke Krupe 1980-ih. Nažalost, njegovo podzemno stanište u zaleđu Krupe nije dostupno za istraživanje utjecaja onečišćenja problematičnim otrovom PCB-om koji se nakuplja u tkivima organizama. Ova izdržljiva školjka nas uči da je moguće preživjeti prilagođavanjem.
Congeria je jednospolna. Povoljni uvjeti za njezino razmnožavanje nastaju pri niskom vodostaju, kada dolazi do vanjske oplodnje tipične za vodene organizme. Razdoblje inkubacije ličinki traje nekoliko tjedana, nakon čega ih viši vodostaji odnose na druga mjesta. Ličinka nalazi svoje mjesto na stijeni pojila, gdje se doživotno pričvrsti. Tako živi i do četrdeset godina, a hrani se filtriranjem organskih tvari u vodi. Zbog uskog staništa i ugroženosti ova je vrsta u Sloveniji zaštićena, a radi njezinog očuvanja rijeka Krupa je proglašena Natura 2000 područjem.
O congeria congeria možete saznati u Muzejskoj kući Semič, odnosno u prirodoslovnoj zbirci Prirodnjačkog centra Bijeli krajolik. Pogledajte je u prirodnoj veličini s povećalom i zavirite u njezino kućno okruženje. Na Kraškoj poučnoj stazi od Lebice do Krupe možete prošetati pored izvora Pećinske dagnje dobar kilometar od izvora Krupe u smjeru njenog utoka u Lahinju. Njegov dom u vodenoj špilji dostupan je samo iskusnim roniocima, a oni su i zaslužni za otkriće ove endemske školjke. Spileoronilac Martin Ilenič, član Ronilačkog kluba Bela krajina, 2010. godine otkrio je dužu vodenu špilju koja je dosad istražena u dužini od 60 m. Već iz drugog pokušaja otvorio sam ulaz u podvodni tunel. Dobrih 5 m od ulaza otkrio sam prvi zračni džep, postavljen okomito na tok vode, širok oko 7 m, visok dobar metar i isto toliko širok./…/Dalje je nešto širi sifonski tunel vodio do pougljenjena dvorana, udaljena od ulaza oko 15m./…/ U nedjelju, 14. studenoga 2010., Zavod Republike Slovenije za varstvo prirodne baštine organizirao je biospeleološka istraživanja špilje na kojima su sudjelovali eminentni istraživači. Andrej Hudoklin (ZRSVN) osvrnuo se na zaron Martina Ileniča i iskusnog poznavatelja špiljskih školjaka Branka Jalžića (po njemu je nazvana vrsta pronađena kod Krupe) u špilju: Nakon manje od sat vremena dvojica su se ronioca vratila iz podzemlja s prvi primjerci živih pećinskih školjaka. To je bilo u kanjonu rijeke Krupe u Belokrajni i prvi put smo naišli na takav nalaz na području Slovenije."
